マイケルの少年時代

幼年時代

　マイケルは、１９７２年２月２２日に米国のニュージャージー州ホボケンで生まれたが、幼い頃から聞き分けがよくて大人びていたことを、祖父母や両親も認めている。生後８ヶ月の時、祖母が、サマータイムのために食事時間を固定しないで寝かせようとしたが、彼女が目を醒ましてみると、マイケルは泣かないで指をしゃぶりながら待っていたとのことだ。４才の時、マイケルは転んでほおを切り、病院に運ばれたが、動転している母親を逆に慰めたとも言われている。 かれは、ポパイのように強くなりたいと思って、手当たり次第に野菜を食べ、テレビコマーシャルに刺激されてミルクをがぶ飲みしたことがあった。
　 彼のお気に入りの玩具としては、トンカ トラック、テディ ベア等があるが、これらは、今でも、大事に保管されている。そして、散髪に行くと、いつも、スーパーマンのような髪型にしてくれと頼む子だった。

少年時代

　ニュージャージーからミネソタ州セントポールに移ったが、兄のカールと共に、マイケルはすぐその地になじんた。そして、大勢の友達と一緒に、彼らが｢秘密の池｣と呼んでいた池に、よくオタマジャクシを取りに行ったものだ。９才のカールが、６才のマイケルに、ピンポンのプレーの仕方を教えながら、テニスの基本を教えたのも、このミネソタ時代のことであった。
　 マイケルが、早熟の他に目立ったものに、勝負に対するこだわりの強さがある。８才の時、父親に試合で負けると、怒ってラケットを折ってしまった（彼がラケットを折ったのは、後にも先にも、この１回だけだが）。そして、後になって、勝負強さを自分に有利に展開する方法を身につけたのだった。２年生の時、"clothes"のスペルを"close"と間違えて、スペルのテストに失敗した日、学校から家に帰ると、２度と間違わないように、３００回も、clothesと書き続けたとのことだ。
　 マイケルは、カールとよく争いごとをした。枕の投げ合い、魚釣り、母親の作った中国だんごの食べ競争等である。

カリフォルニア ドリーム

　マイケルとカールがミネソタの試合を制するようになってから、チャン一家は、カリフォルニア州サンディエゴに移った。マイケルは、新しい環境と新しい学校に適応しなければ、ならなかったが、彼とカールがテニスの試合でことごとく相手を叩きのめすので、たちまちのうちに、「ザ チャン ギャング」と言われるようになった。 そして、１０代に入ったマイケルとその一家は、プラセンチア近くの分譲住宅に落ち着くことになった。
　 しかし、マイケルは、ミネソタやサンディエゴの昔の仲間達を懐かしがっていた。というのは、学校では、アジア系の人はほとんど居らず、皆のグループに入れなかったからである。しかし、彼は大学に行くことを目指していた。テニスで奨学金をもらって、好きな生物学を学ぼうと。
　 １６才の時に、リーボックとプリンスがスポンサー契約を申し出た時から、マイケルの人生は劇的に変わることとなった。マイケルは、自分の大目標であったテニスに打ち込む一方で、もし、テニスがうまく行かなかった時には、大学に行こうと考えていた。その翌年の１９８９年に、全仏のチャンピオンになるなんて、知る由も無かったのはもちろんだ。